De Trarbacher Hühnerberg
De Trarbacher Hühnerberg is een oude beroemde Trarbach-wijngaard, die op de kaart van de Moezelwijnmakerij van 1897 in de hoogste categorie werd ingedeeld. Gelegen op een steenworp afstand van de Moezel in het Kautenbachtal, raakte deze extreem steile en zwaar terrasvormige locatie uiteindelijk in de vergetelheid. Vanwege het hoge potentieel hebben we sinds het begin van het nieuwe millennium met veel moeite stukje bij beetje deze wijngaard teruggewonnen. Het geeft ons buitengewone wijnen met bloemige tonen, minerale natuurlijkheid en een fascinerend fruit. De ontwikkeling van deze grote locatie was voor ons in sommige opzichten een echte uitdaging – en een grote winst. 
Het verleden
De redenen waarom dit legendarische Moezelwijngebied op een gegeven moment niet meer werd bebouwd, lagen voor de hand. Aan de ene kant is er de extreem steile ligging en het daarmee gepaard gaande moeizame beheer. Aan de andere kant brengt de “Hühnerberg” slechts zeer lage opbrengsten met zich mee. Maar wat op een gegeven moment impopulair leek, kwam en komt precies goed voor ons. We nemen graag de inspanning op ons die de Hühnerberg met zich meebrengt en de lage opbrengsten zijn precies wat we zoeken om topwijnen te produceren.
Het potentieel
De Trarbacher Hühnerberg ligt in een zijdal van de Moezel, op slechts een paar kilometer van de rivier. Het is een van die locaties die al eeuwenlang bekend staan om wijnen van extreem hoge kwaliteit. Op de Moezelwijnkaart van 1897, die in opdracht van de Pruisische regering werd gebruikt als basis voor de belasting op wijngaardeigendommen, verschijnt de Hühnerberg als een “wijngaard van klasse 1”. De kaart is weer gebaseerd op een classificatie van het Franse Ministerie van Financiën, waarmee al in de tijd van Napoleon werd begonnen. Hier werd de kredietwaardigheid van een wijngaard niet alleen bepaald door unieke geologische factoren, maar ook uitdrukkelijk door de smaak en exclusiviteit van de wijn die de wijngaard produceert,
In 2000 waren we op zoek naar zulke hoogwaardige wijngaarden met karakter, die ook geschikt moesten zijn voor de productie van de mooiste ijswijnen. Veel van de zeer gewaardeerde wijngaarden in Trarbach, die we destijds zelf overwogen, kenden we al van het ouderlijk bedrijf of de activiteit als beheerder in een wijnmakerij in Traben-Trarbach. Zeer interessante wijnen met een eigen karakter zijn altijd afkomstig geweest van de Trarbacher Ungsberg in het ouderlijk bedrijf. De ligging naast de Ungsberg Trarbacher Hühnerberg, die een vergelijkbaar microklimaat heeft, trok ons dan ook bijzonder aan. Een perceel in de Hühnerberg beviel ons buitengewoon goed, het was goed onderhouden en beplant met oude, voor het grootste deel echte wijnstokken. Toen we na lang zoeken eindelijk de eigenaar van de wijngaard vonden, vertelde hij ons dat hij de kippenberg, zijn beste wijngaard, onder geen beding zou opgeven.
Naast de goed onderhouden wijngaard was er nog een ander, iets groter gebied, dat lange tijd niet was bebouwd. Deze hebben we in het voorjaar van 2000 kunnen verwerven. Dat, dachten we, zou voorlopig genoeg moeten zijn. Maar slechts een maand later, vroeg in de ochtend, kwam er een telefoontje: “Hé prullenbak, wil je de kippenberg? Ik was ziek en nu kan ik het werk in de wijngaard niet meer doen.” Eerst waren we sprakeloos, toen zeiden we ja. Meer dan 3500 vierkante meter Hühnerberg in goed onderhouden staat stond ons nu ter beschikking.
De wederopbouw
In 2001 begon de ontginning van de wilde wijngaarden. Van de 20.000 vierkante meter kippenberg was er 14.000 al meer dan tien jaar niet meer bebouwd. De wijnstokken waren metershoog begroeid met stroppen en bramenhagen. Er groeiden ook dennen- en berkenbomen, waar eigenlijk de beste wijngaard was. In de daaropvolgende jaren slaagden we erin de wijnstokken te bevrijden uit de onverzorgde staat. Wat ons vooral verbaasde, was dat we 70% van de oude wijnstokken die al vele jaren niet waren onderhouden, konden redden. Vandaag de dag hebben we een grote voorraad wijnstokken van 40 tot 50 jaar oud. We hebben zelfs een voorraad met ongeveer 80 tot 100 jaar oude wijnstokken kunnen redden. Deze oude wijnstokken vormen de basis voor geweldige wijnen.
Waarom staat de Hühnerberg al meer dan 100 jaar bekend als een uitstekende wijngaard? Deze vraag hebben we ons vaak gesteld en het antwoord ligt waarschijnlijk in de vele bijzondere omstandigheden die een groot geheel vinden in deze wijngaard.
Enerzijds is de oriëntatie op de zon als optimaal te omschrijven. De wijngaard vormt een grote halfronde vorm, vergelijkbaar met een amfitheater. De linkerkant van de wijngaard is georiënteerd op het zuidoosten, de rechterkant op het zuid-zuidwesten en in het hart is de oriëntatie puur zuid. Dat is perfect. De halfronde, ketelvormige vorm van deze positie draagt bijzonder goed bij aan de vorming van het kleine klimaat, omdat deze terreinvorm beschermt tegen overmatige wind.
De hoogte van 130 tot 180 meter boven de zeespiegel is in onze regio optimaal. Ook de bodem, die uiterst belangrijk is voor de smaak van de wijn, vertoont een hoge kwaliteit. Het is een blauwgrijze leisteen met veel bruinachtige insluitsels, die zeer goed verweerd zijn. De grond is zacht en rijk aan humus, wat wijst op een bijzonder goede zorg over generaties heen. De woestenij van de wijngaard heeft de bodemstructuur niet beschadigd.
De extreem goede watervoorziening speelt ook een grote rol in termen van wijngaardkwaliteit. In onze wijngaard zijn er waterbronnen, die ook vanuit de grond in de wijngaard borrelen. Een ander bijzonder kenmerk is de zeer aangename, heldere lucht in de omgeving van de Hühnerberg. Het was geen toeval dat het bedrijf Mannesmann een recreatiecentrum voor zijn werknemers in de buurt had.
Het laatste belangrijke aspect is de steilheid van de wijngaard. Hierdoor heeft de Hühnerberg een optimale invalshoek voor de zonnestralen. De bodem warmt zeer snel op en dus ook de hele wijngaardketel. Hierdoor ontstaat een speciale thermiek, die verschillende vogelsoorten gebruiken om naar hogere luchtlagen te stijgen.
In de Trarbacher Hühnerberg komen veel kleine dingen samen tot een groot geheel en ontstaan grandioze, spannende wijnen met een enorm rijpingspotentieel.
Omdat de eerste wijnen van de Hühnerberg al indrukwekkend waren, hebben we in de loop der jaren meer gebieden op deze locatie gekocht.
